Se ainda não se decidiu prová-la, tem que o fazer já. Não se sinta travado pelo seu exotismo, nem pelo seu aspeto impressionante. Quando a provar, passará a desejar que faça parte das suas compras semanais.
A papaia é uma fruta muito popular em países tropicais da América Central, de onde é originária; tem um sabor doce e suave que se altera ligeiramente de acordo com as diferentes variedades. No nosso país costumam-se encontrar no mercado durante todo o ano, importadas do Brasil, mas é no verão que alcançam o seu melhor ponto de maturação.
A polpa é consumida geralmente crua, retirando-se primeiramente as sementes centrais, e é usada como ingrediente em saladas ou como parte de sobremesas, sumos e batidos. Tal como acontece com o melão, também se combina muito bem com presunto e é igualmente usada em sopas frias.
As pevides pretas do interior, isto é, as sementes, são comestíveis e, embora tenham um sabor forte e ligeiramente amargo, há pessoas que as comem moídas, em substituição da pimenta preta ou da mostarda. Contêm gorduras, proteínas e minerais e são uma fonte importante de antioxidantes.
A papaia é uma fruta muito bem valorizada do ponto de vista nutricional e destaca-se das restantes frutas porque tem propriedades benéficas extraordinárias para o bem-estar e a saúde digestiva. Estas qualidades são-lhe principalmente conferidas pelo seu teor de papaína, uma enzima proteolítica, isto é, que tem capacidade para digerir as proteínas dos alimentos e neutralizar os ácidos gástricos. Estas características converteram a papaia num ingrediente destacado de alguns suplementos alimentares que, tomados depois das refeições, favorecem a digestão e evitam a formação de gases. São especialmente recomendáveis para pessoas com digestões difíceis e a ter em conta no caso de refeições abundantes ou de celebrações!
A papaia, além disso, tem um alto teor de vitamina C – mais do que a laranja! – e de minerais como o potássio, o magnésio, o fósforo e o cálcio.
Contém betacarotenos (provitamina A) e licopeno; daí o seu poder antioxidante.
Por último, deve-se acentuar que é uma fruta que pode ser perfeitamente incluída nas dietas de controlo de peso, visto que não chega às 40 kcal/100g.
Tem a coragem de a provar!